Книга, по мотивам которой был снят популярный одноименный фильм с Кирком Дугласом в главной роли, повествует о событиях войны Нортумбрии с норвежскими завоевателями - викингами в середине IX века, о вторжении в ирландские земли данов, создании в Дублине королевства конунгом Олавом Белым, просуществовавшего более двух веков. Отсюда и начинается колонизация норвежцами западных просторов Англии. В походе на Йорк сыновья знаменитого Рагнара Кожаные Штаны стремятся отомстить за смерть отца, погибшего в змеином колодце правителя Нортумбрии.